音频菜单导航 iPod发展新动向?

　　前言：随着科技的发展，把玩各种数码产品给人类的生活带来了各种愉悦的体验。这个过程的完成依赖于各种人机交互界面，也就是数码产品的控制系统。传统的操作模式在很大程度上依赖于人类的视觉，但是据国外媒体报道，一些研究人员正在尝试让用户听到而不是看到小电器的菜单选项。今天就让我们通过这篇文章，对这个前沿领域做一个简单的了解吧。

　　研究人员已经开发出了一种音频菜单技术（被命名为earPod,与iPod相比有一种相映成趣的感觉，因为ear是耳朵的意思，i=eye是眼睛的意思）：当手指在触摸板上滑动的时候，可以给用户提供声音反馈。西雅图微软研究所的参与该项目的研究人员帕特里克*波特迪希表示，虽然这项技术目前还不能代替真正iPod的豪华菜单，但是其结果让人振奋。开始使用这项技术30分钟之后，人们可以利用earPod菜单导航二级命令，其速度要快于传统的视觉菜单，而精确程度与后者相同。

　　波特迪希表示，“操作电脑时需要经常的视觉活动是合理的，但是如果在路上使用iPod，这就有些不太妥当了。”除了能解放用户的眼睛，音频菜单还能延长小电器电池的续航时间，因为显示屏消耗的能量被节省了下来。这样制造商可以为没有显示屏的设备，比如iPod shuffle等增加更多的功能了！

earPod一级菜单示意图

earPod二级菜单二级菜单示意图

   上面是小电器音频菜单的两种可能的显示方案。当用户的手指触摸轨迹板上的特定位置的时候，事先录制的人声将会提示菜单命令；当手指离开的时候，该命令将被选择。

　　目前点选iPod的命令菜单需要很多视觉关注，这有些麻烦（比如跑步的时候）、甚至有些危险（比如开车的时候），但是多伦多大学及微软研究院的工程师们正在开发一种新的软件，试图让用户可以不看指令、完全凭声音就能通过小电器的圆形触摸板进行菜单命令导航。

　　其实，使用音频菜单的想法并不新颖。毕竟，听觉交互界面已经出现在触摸手机菜单以及一些为视力障碍人士提供帮助的技术中。但是，手持消费小电器至今没有大规模采用音频菜单。乔治亚技术研究所计算学院教授心理学的教授布鲁斯*沃克表示，造成这种局面的原因主要以下两个：首先，音频软、硬件为资源密集型产品，需要大量的运算及能量消耗；其次，音频软件的开发有很大的难度。

　　沃克表示，“但是，现在的运算力越来越廉价，而且对于通过不同的方式与手持设备进行交流的需求越来越迫切。在过去的10年里，到处存在的带有小屏幕的移动设备让我们都变得有些视觉障碍。目前，只有为数不多的一些研究人员正在系统地为各种设备寻求更好的音频交互界面，但是这个群体肯定会越来越大。”

   　　第一个earPod原型共有两级菜单，每个分类条目下有八个命令项，共有64个命令。为了测试用户对这个系统的上手度，研究人员为第一级菜单随机指定了八种物品的分类条目：“衣物”、“鱼类”、“器具”、“颜色”及其他四个种类。第二级菜单包含了该条目下的八种实例。相应的模拟iPod被设定在起始菜单中，比如一级菜单包括：“音乐”、“其他”、“设定”；然后，二级菜单包括了“播放列表”、“音乐家”及“专辑”。earPod方法也可以扩展，比如读出数量有限的艺术家与歌曲名称等。

　　波特迪希表示，earPod技术专为采用圆形触摸板进行控制的小电器设计。圆形的触摸板被均匀地分成了八个区域（就像一块儿馅饼被切开了那样），每个区域被指定了一个菜单命令。当用户触摸装备了earPod的小电器的刻度盘的时候，音频菜单通过预先录制的声音作出反应：如果用户将手指放在12点钟的位置，声音可能会提示为“颜色”，表明手指处于颜色指令区域；当手指触摸到看不到的区域分隔线的时候，用户会听到一声“滴答”声；随着手指的移动，新的菜单命令会被即可告知。如果想选择一个条目并进入下级菜单，用户抬起手指即可，同时将听到一声“相机快门”声，这表明该命令已经被选择了。

　　波特迪希表示，因为触摸板被分成了小的区域，人们可以很快掌握不同菜单命令所在方位，所以不用翻转列表就可以快速跳转至特定命令，这与iPod的导航方式不同；earPod的另一个特点是，用户不用等待系统读出菜单命令的名称就可以跳转至另一个命令：当手指移向新的区域的时候，之前的语音提示被打断，而新菜单命令的名称则被读出。

　　在由该项目负责人、多伦多大学博士生赵盛东（好像是中国人哦）进行的earPod可用性研究中，研究人员发现既没有用过iPod也没有用过装载了earPod设备的用户使用两类设备有着相同的精确性。使用earPod的准确率为92.1%，而使用视觉系统的准确率是93.9%，但是统计分析表明，该差异并没有达到显著水平。用户需要花费更长的时间适应earPod，但是一旦有了感性认识，操作者可以以更快的速度使用音频菜单。经过30分钟的训练，试验对象平均可以用2.1秒的时间完成earPod的二级菜单操作，而完成相应的视觉菜单操作的时间为2.5秒。

　　乔治亚技术研究所的沃克表示，earPod人机交互方法及结果给他留下了深刻的印象：“我的总体印象是，这一研究很伟大…将iPod上纯视觉的交互界面转换成一种纯听觉的方式是一种必然，毕竟，iPod（主要）是一种音频设备。为什么用户需要在慢跑的时候要拿出iPod看看呢？”

　　沃克还表示，虽然如此，earPod目前还不能完全取代iPod的菜单系统。一个原因是earPod还不具有菜单灵活性：一旦用户掌握了菜单命令的位置，他会因为这些区域由于软件升级或者播放列表增加带来的改变而沮丧。特别的，这种方法不适合管理手机的电话号码薄。

　　波特迪希补充道，因为圆形轨迹板被分“割成”了不同区域，用户可以访问到的菜单命令的数量就受到了限制：如果有八个区域，每级有八个菜单命令，总共只有六十四个命令，这对于iPod有上百个播放列表，数千首歌曲的设备来说远远不够。但是波特迪希展望说，以后的原型将解决这个问题。他和他的团队在研究人们对更快的音频回应（加快录音语音速度）会有什么样的反应，以及人们如何同时利用视觉、听觉进行导航。他说，在音频设备上开发出一种不依赖视觉的无所不能的交互界面是未来的一个研究方向。